Mgr. Ondřej Pejcha, Ph.D.

Ondřej Pejcha is an astrophysicist at the Faculty of Mathematics and Physics of Charles University, where he currently leads his own research group. His work focuses on the evolution of binary star systems, and he has been awarded two ERC grants over the course of his career.

He completed his Master’s degree in theoretical physics at the Faculty of Mathematics and Physics, Charles University, in 2008, and obtained his Ph.D. in astronomy from Ohio State University in 2013. He subsequently held positions at Princeton University until 2017 as a NASA Hubble Fellow and Lyman Spitzer Jr. Fellow. In September 2017, he returned to the Czech Republic to the Faculty of Mathematics and Physics, Charles University, supported by the UK Primus programme, where he also completed his habilitation.

His research specialization includes binary stars, stellar mergers, neutron stars, black holes, supernovae, and transient phenomena, integrating numerical simulations, dynamical methods, and the modelling of astronomical data. He has made significant contributions to the study of binary evolution and common envelope processes, which are closely related to the formation of compact objects and sources of gravitational waves.

In 2018, he was awarded an ERC Starting Grant, and since summer 2025 he has been the principal investigator of an ERC Consolidator Grant. He is the author of approximately 70 publications. In 2019, he received the Neuron Prize for Young Scientists in Physics.

„Cena Neuron pro mě znamená prestižní ocenění vědeckých výsledků, které jsem získal se svými spolupracovníky. Ocitám se tak ve společnosti lidí, kterých si vážím. Získání Ceny Neuron pro mě představuje především závazek do budoucna vykonávat co nejlépe svou práci,“ říká Ondřej Pejcha.

Jak byste laikovi třemi větami vysvětlil, čím se zabýváte?
Ve svém výzkumu se snažím pochopit procesy, které způsobují proměnnost hvězd ve vesmíru. Mým hlavním zájmem jsou silné interakce dvojitých hvězd a jejich případné splynutí, což je jeden ze zásadních kroků, který ovlivňuje vznik a vývoj objektů, jako jsou bílí trpaslíci, neutronové hvězdy a černé díry. Je to jedna z nutných událostí pro vznik některých prvků těžších než vodík a hélium ve vesmíru.

Jaký byl váš zatím nejodvážnější krok v životě?
Nejspíš přestěhování za doktorátem v USA, kdy jsem věděl relativně velmi málo o tamějších lidech a kultuře.

Kdyby se o vás psalo v učebnici, co by tam mělo být?
Pokud se mi vůbec někdy podaří vytvořit něco vhodného do učebnic, tak jsem si téměř jistý, že tento objev bude výsledkem předchozího přemýšlení a prozkoumávání spousty různých menších problémů a úkolů. Učebnice by měly reflektovat, že většina velkých objevů se nezrodila bezbolestně ani přímočaře. 

Kdo je vaším vzorem? 
Můj vedoucí doktorátu profesor Todd Thompson z Ohio State University, a to kvůli jeho originalitě a houževnatosti při řešení problémů, šíři odborných zájmů a lidskosti. 

Čím byste chtěl být, kdybyste nebyl tím, čím jste?
Od malička jsem chtěl být astronomem, takže vymýšlením alternativ jsem věnoval docela málo času. Ale pohrával jsem si s myšlenkami stát se pracovníkem reklamní agentury, lingvistou nebo ekonomem.

Co byste na světě změnil, kdybyste měl tu schopnost?
Práce astronomů by se výrazně zjednodušila, kdyby neexistoval mezihvězdný prach, který až „zákeřně“ zeslabuje světelné signály přicházející z vesmíru. Ale pokud se omezíme na svět lidí, tak bych uvítal více racionality v debatách o společenských záležitostech.

Čeho se v budoucnosti obáváte?
Nejvíc se obávám o zdraví svých blízkých. 

S kým byste chtěl strávit desetihodinový let?
Dlouhé lety se většinou snažím využít k odpočinku s četbou nebo sledovánín filmu, při němž preferuju samotu. Ale kdyby zábavní systém nefungoval, tak bych rád seděl vedle mé manželky. Kromě příjemné debaty by vzhledem ke své profesi klimatoložky dokázala dopodrobna okomentovat dění venku na obloze.

Jakou knihu právě čtete? 
Kromě dětských pohádek nemám zrovna žádnou knihu rozečtenou, ale nedávno jsem dočetl příběh polárníka Ernesta Shackletona.